川盐入黔，赤水河是必经之地。赤水河沿岸的许多码头、渡口，盐仓至今遗迹尚存，成为赤水河航运史和盐运史的见证者。

位于吴公岩景区"美酒河"摩崖石刻之下的吴公岩渡口，距今有400多年的历史，曾经是繁荣之极的赤水河盐运渡口之一。该渡口在岩石上凿成，经过百余年的风雨侵蚀，石灰岩的石阶远远看去，白花花的发亮，有的旅游者称之为"雪梯"，成为了与"美酒河"石刻上下辉映的人文景观。

说起这个号称赤水河上第一险绝之地的吴公岩，便不得不提清乾隆年间，带领乡民疏导修浚赤水河的民间义士吴登举的历史故事。

清朝中叶，茅台成为川盐入黔四大口岸中最大的集散地。其中，每年由赤水河运到茅台的盐量，约占整个贵州省的三分之二。

川盐入黔西北，多沿赤水河上溯转运，其中一条路取道茅台，这必经吴公岩。

吴公岩原名"文公岩"，南起马桑坪，北至两河口，全长约五公里。这里两岸山势陡峻，河中水流湍急，险滩接二连三，号称"十里长滩"，十里长滩由16个滩组成，16个滩中，吴公岩滩山势雄奇险峻，怪石突兀狰狞，激流奔腾，漩涡不断，最险最长。船盐至此，不能通航，只能由背盐工背负爬山三十里后装船再运。沿途道路崎岖，翻山越岭，十分艰辛。

清乾隆八年（1743年），云贵总督张广泗倡导疏浚赤水河，以资运物，在民间举贤征工。居住在牛渡河（即桐梓河）畔的吴登举闻讯，日夜兼程，步行至仁怀厅城（今贵州省赤水市）自荐，请奏疏浚赤水河，并具结成文、刺指滴血，以全家兄弟子侄18人性命作保，誓言："如获恩准，倘有背旨违令，依全家具结治罪。"

吴登举身为米粮渡渡夫，他曾目睹并亲历航运、渡河之艰难，稍有不慎，便会跌落悬崖，粉身碎骨。他深切体悟背盐工背上压着的沉重盐巴，以及他们心中对美好生活的向往。张广泗见吴登举矢志不移，遂启奏朝廷恩准，以吴登举为首，于第二年二月初四辰时招募民工动工疏浚赤水河。

疏浚赤水河期间，吴登举沿河来往奔走，指挥凿石开滩，和大家露宿风餐，十分艰辛。乾隆十一年三月，二郎滩至"文公岩"一段终于通航。顿时，赤水河上盐运茅台舟楫塞港，热闹非常。

张广泗视察"文公岩"险滩，见吴登举治河大功告成，亲至其家，欲"拟以官封"，但吴登举婉言推辞，不食俸禄。张广泗便题"忠耿过人"四字相赠，并将"文公岩"渡口赐予吴登举收费，以酬其劳。

但"文公岩"河段因地势的险要，多次出现岩崩石坠，淤塞河道。吴登举又多次组织修补，但岩石屡修屡坠，均无法通航。吴登举也因此积劳成疾，忧愤而逝，享年五十五岁。

后人为纪念他，遂将"文公岩"改为"吴公岩"，以志其劳，并在两河口处建祠塑像，以示纪念。

清道光二十三年（1843年）五月，黔北巨儒郑子伊取道茅台，见"吴公岩滩"山势险峻，急流旋转，腾跃如雪，怪石突奇，有感而发，赋诗《吴公岭》一首：

著箯吴公岭，侧目吴公厓。

飞狮落九天，脚插赤水隈。

奔湍撼不动，怒声天地回。

水怒石益静，万古苍嵬嵬。

蜀盐走贵州，秦商聚茅台。

牵舟至狼滩，龙滩近可挨。

限此十里石，摩牙竞罴豺。

两岸壁削成，自古白不苔。

越山三十里，驮负费其财。

当年吴登举，力欲运道开……

赞誉吴登举疏浚赤水河的丰功伟绩。

新中国成立以后，仁怀政府又开始组织疏浚赤水河。1955年3月，暗礁中阻的吴公岩路段终于通航，行驶大小木船，上运盐巴，由二郎滩直运茅台。沉寂多年的赤水河上，又恢复了船来人往，富商云集的热闹场面......

时至1997年，茅习公路动工建设，公路修建过程中凿通了美酒河马桑坪至吴公岩石壁路段，结束了吴公岩行路难的历史。也贯通了仁怀市茅台镇、合马镇、美酒河镇及习水县习酒镇等乡镇，成为了黔北川南的重要经济通道。

现在的吴公岩，依托优美的生态环境与厚重的人文历史，摇身一变，成为远近闻名的风景名胜区。在这崇山峻岭间，还有着两项上海大世界基尼斯纪录，分别是世界上最大的摩崖石刻汉字"美酒河"、世界上最长的石刻龙建筑群。"美酒河"三个大字，镌刻在吴公岩绝壁上，字体潇洒稳健，雄放有力，象征着赤水河源远流长，美酒永远飘香。石刻龙群分"东、南、西、北"四海龙王，总长816米，潇洒飘逸的长龙成为景区的特色护栏。两项基尼斯纪录与周围的自然风光交相呼应，引得过往游客连连称赞，拍照留念。

不远处，吴登举的画像依然屹立在吴公岭上，镶刻在石壁上的"吴公岩"三个大字熠熠生辉，成为游客思古怀旧之地。